Il y a une chose de fondamentale chez ce joueur : il sait d'où il vient. Là où Welbeck est attendu comme un futur excellent joueur depuis ses 15 ans (rendez-vous compte, le forum n'existait pas encore qu'il était déjà considéré comme l'un des futurs grands joueurs Anglais !), là où un Wilshere est attendu depuis qu'il a 16 ans, qu'un Lennon et un Rooney sont attendus depuis qu'ils ont 16 ans, lui n'est attendu par personne. Nul ne l'a jamais considéré comme un futur excellent joueur. Moi-même après son but face à Valence il y a une ou deux saisons j'avais répondu à un membre qui me demandait ce que je pensais de Cleverley que c'était un joueur enthousiaste mais brouillon. Je lui reconnaissais déjà son envie de jouer de l'avant, ce côté tranchant dans ses décisions. Mais je lui voyais une technique médiocre et un volume de jeu insuffisant pour le haut niveau.
Faut se souvenir quand même que Cleverley n'a jamais été surclassé, au contraire des Moses, McCarthy, Welbeck, Wilshere, McEachran, Chalobah et consorts. Il n'a jamais été considéré comme le nouveau Scholes (Wilshere, par exemple). Pis !, il a même été sous-classé, les formateurs ayant déposé une dérogation pour le laisser chez les - de 18 alors qu'il avait 19 ans. La raison ? Trop faible physiquement. Puis est venu ce but face à Valence, à la suite d'un prêt à Leicester. Un but que je pense aujourd'hui, avec le recul, fondamental. C'est le but qui lui a permis de réaliser qu'il était capable de faire quelque chose. Le but qui lui a permis de vérifier que le coach avait un oeil sur lui. Le but qui a conditionné son excellente saison avec Watford. Une saison qui a totalement faussé l'image que j'avais du joueur.
J'ai dès lors vu un joueur vif, tranchant dans ses décisions (toujours), avec un oeil pour le but. Son positionnement dans la surface ressemble à s'y méprendre à celui de Scholes. Toujours entre le point de pénalty et l'entrée de la surface de réparation. Toujours. Mais j'ai aussi vu un joueur doté d'un volume de jeu ahurissant en comparaison de ce qu'il était capable de faire il y a deux saisons. Un joueur capable de frapper, dribbler et centrer du droit ou du gauche, avec un culot insoupçonnable (son but en pré-saison, son contrôle en porte-manteau suivi d'un sombrero et d'une reprise de volée avec Watford l'an passé, ses louches sorties d'on ne sait où).
Il connait ses qualités. Il sait d'où il vient. Il est discipliné. Aujourd'hui, il a joué une partition à la Park, en bloquant son couloir, en limitant les montées de Richards et en prêtant un coup de main à son latéral face au dézonage de Tévez et aux incursions des Citizens dans le dos de Dramé. Je l'ai vu avec les Espoirs Anglais jouer le rôle d'un Zidane, exilé sur le papier sur son aile, avec une totale liberté d'action dans la réalité. Je l'ai vu jouer le rôle du deuxième milieu chez nous (ce qui n'est pas son meilleur positionnement pour moi) et me montrer la qualité de son jeu court et de ses déplacements. J'espère continuer à le voir jouer avec cette envie. Il a un talent que je n'attendais pas, que nous n'attendions pas en réalité. Son gros défaut, c'est sa croissance physique qui entraîne de nombreuses blessures (comme Welbeck au demeurant). Passé ce défaut, il peut avoir un vrai rôle à jouer chez nous, ou ailleurs.