Foot - ESP - 27e j. - Le Barça lâche prise
Il est sans doute prématuré d'enterrer le FC Barcelone dans la course au titre, malgré sa défaite (1-2) face à Villarreal, dimanche soir au Camp Nou. Après tout, les Blaugrana, relégués à huit points du Real Madrid, ont déjà compté jusqu'à neuf longueurs de retard sur le leader, avant de refaire une grande partie de leur handicap. Mais cette deuxième défaite à domicile de la saison donne du grain à moudre à ceux qui, en Catalogne, doutent des capacités des hommes de Rijkaard à répondre présent dans les grands rendez-vous. Déjà battus sur leurs terres dans le clasico contre le Real, c'est face à un autre ténor, le sous-marin jaune de Robert Pires, solide troisième, que son copain Thierry Henry et les siens ont échoué.
Xavi avait calmé la bronca du Camp Nou en égalisant en force (67e). Le petit milieu barcelonais, si prompt cette saison à tirer le Barça d'un mauvais pas, répondait ainsi au penalty qui avait sanctionné Victor Valdes d'une sortie mal maîtrisée dans les pieds de Franco (Senna, 31e). Son sixième but personnel n'a pas suffi. Engagés dans un siège du but de Villarreal pour tenter d'arracher trois points si précieux, les Barcelonais ont été pris par un contre emmené par Cazorla et Eguren et conclu par le Suédois Tomasson devant un Victor Valdes une nouvelle fois peu inspiré (81e). Un ultime coup franc de Ronaldinho sur l'arête du but ne faisait qu'attiser les regrets (Photo Reuters). Distancé par le Real, le Barça voit aussi grossir dans ses rétros son adversaire du soir : Villarreal n'est plus qu'à quatre points du dauphin.
Derrière, ça se resserre pour la Ligue des champions. Pas moins de quatre équipes, qui se tiennent en deux points ,briguent la quatrième place dont le titulaire final disputera le tour préliminaire. Les défaites de l'Atletico Madrid (4e, 44 pts) et de l'Espanyol Barcelone (7e, 42 pts), samedi, permettent au FC Séville (6e, 42, pts) et à Santander (5e, 44 pts), vainqueurs dimanche, de se mêler à la lutte. Les Sévillans, éliminés en huitièmes de finale de la C1, mercredi, par Fenerbahçe, n'ont pas brillé face à la lanterne rouge, Levante. Grâce à un but de Sey. Keita et à la vingtième réalisation de Luis Fabiano en Liga, les Andalous ont toutefois assuré l'essentiel : le gain des trois points (2-1) et d'une place au classement. Santander n'a eu aucun problème pour disposer du Betis Séville (3-1). Le club de Cantabrie, nouveau cinquième, n'avait jamais été aussi bien classé cette saison.
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